Великая Отечественная война раскрыла в людях неисчерпаемые запасы мужества и стойкости. Среди тех, кто отдал жизнь за свободу Родины, особое место занимают Герои Советского Союза из Красноярского края- люди разных профессий, объединенные любовью к своей земле. Одним из них был Павел Фомич Попов- сельский учитель, сменивший указку на автомат, чтобы защитить будущее своих учеников.

Павел Попов родился 23 декабря 1906 года в селе Шалоболино Курагинского района в крестьянской семье. Его жизненный путь изначально лежал через просвещение. Окончив педагогический техникум в 1926 году, он посвятил себя самому благородному делу- обучению детей. География его работы охватывала просторы Хакасии и юга Красноярского края: Ермаковское, Аскиз, поселок Сарала. Он учил грамоте ребятню в школе № 30 Абакана и школе № 11 Красноярска, вкладывая в юные умы свет знаний. Но мирная тишина классов была разрушена грозовым летом 1941 года.

В феврале 1942 года военкомат призвал учителя в ряды Красной Армии. Сибиряк прошел краткосрочные курсы младших лейтенантов и уже в том же году оказался на фронте. Командирский талант, умение работать с людьми, отточенное годами преподавания, быстро выдвинули его в число лучших офицеров подразделения. В ночь на 22 сентября 1943 года младший лейтенант Попов командовал взводом мотострелкового батальона 69-й механизированной бригады. Перед ними стояла задача первостепенной важности- форсирование Днепра.

Под шквальным огнем противника, одним из первых в батальоне, Павел Фомич переправился на правый берег. Двигаясь решительно и дерзко, его группа захватила юго-западную окраину села Зарубинцы Черкасской области. Это был тот самый легендарный Букринский плацдарм, где каждый метр земли был полит кровью. При расширении плацдарма подразделение Попова участвовало в освобождении сел Луковицы и Григоровка.

Бои носили исключительно ожесточенный характер. На высоте 216,8 взвод Попова вступил в схватку с превосходящими силами врага, уничтожив до 25 гитлеровцев. Вскоре Павел Фомич принял под командование роту. В наступлении на высоту 214,9 он проявил исключительную храбрость: первым, во главе своих бойцов, он ворвался в немецкие траншеи. Всего подразделением младшего лейтенанта было истреблено до сотни солдат и офицеров вермахта. Сам командир лично уничтожил около пятидесяти врагов.

Его мастерство ведения боя высоко ценило командование. Еще 5 октября 1943 года приказом по бригаде он был награжден орденом «Красной Звезды». Из наградного листа известно, что в бою за село Григорьевка товарищ Попов обратил в бегство целую роту противника, уничтожив более тридцати фашистов. А 29 сентября при отражении трех контратак на высоте 210,8 он не дрогнул, удержав позиции и положив еще два десятка немцев.

За образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные мужество и героизм Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 ноября 1943 года младшему лейтенанту Павлу Фомичу Попову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

К сожалению, герою не суждено было встретить День Победы. Тяжелые ранения, полученные в боях за Украину, оказались смертельными. 18 марта 1944 года Павел Фомич скончался в госпитале города Шепетовки Хмельницкой области, где и был похоронен с воинскими почестями.

Память об учителе-герое живет в сердцах людей. В 1977 году в селе Аскиз (Хакасия) открыли мемориальную зону, центром которой стал бронзовый бюст П. Ф. Попова. Мемориальные доски установлены на зданиях гимназии № 16 в Красноярске и школы № 30 в Абакане. Именем героя названы улицы в Октябрьском районе Красноярска, в Минусинске и на его малой родине — в Шалоболино. Павел Попов навсегда остался в строю- как символ сибирского характера и преданности долгу.